Le prototypage, essentiel au développement des produits

LE PROTOTYPAGE, ESSENTIEL AU DÉVELOPPEMENT DES PRODUITS

Véritable clé pour identifier rapidement les défis potentiels et concrétiser les idées en produits tangibles, le prototypage est au cœur du développement d’un produit. Bien que les modèles numériques soient pratiques, un prototype physique offre une compréhension concrète et une validation globale du succès du produit. Chez Alto, la variété des prototypes conçus témoigne non seulement de notre expertise, mais également de notre capacité à répondre aux besoins variés de nos clients, en leur offrant des solutions innovantes et adaptées.

Une détection précoce des problèmes

Intégrer le prototypage très tôt dans le développement d’un produit est essentiel. Cela permet de donner rapidement, une première version tangible. « Dans 90 % des cas, une fois la première maquette faite, on réalise qu’elle est soit plus grande, ou plus petite qu’on l’imaginait », explique Patrick Mainville, président, chez Alto. Il ajoute que la première maquette, souvent fabriquée de carton ou de « foam core », permet à l’équipe de discuter rapidement de l’architecture du produit et prendre la meilleure décision pour la faire évoluer.

« Le prototype peut être rudimentaire tout en étant fonctionnel. Il permettra à l’équipe d’apprendre à bien utiliser le produit, voire de solutionner certains problèmes à bas coûts. Et c’est exactement ce qu’on veut! » avance-t-il. 

En manipulant un prototype physique, designers et concepteurs peuvent mieux évaluer la taille, le poids et l’ergonomie du produit. Ce processus itératif permettra de révéler des aspects intangibles à l’écran, mais ô combien révélateurs en maquette. Facile à modifier, la maquette volumique évoluera vers le prototype fonctionnel avant de devenir un prototype de présentation.

Une validation à échelle humaine

La manipulation d’une maquette de travail physique permet également de mieux évaluer la préhension, le centre de gravité et l’impact de divers types de charges.
« C’est plus important de faire une maquette moins évoluée plus tôt, et de faire plusieurs versions évolutives que d’en faire une plus complexe plus tard » soutient Benoit Orban, designer chez Alto. « Il y a des fonctions que l’on souhaite « dérisquer » de façon planifiée, mais aussi d’autres aspects que nous allons découvrir via le prototype », ajoute-t-il. C’est pour ça qu’il ne faut pas attendre.

Pour des produits de plus grands formats, Benoit Orban souligne l’importance de réaliser des tests d’accessibilité en contexte d’utilisation réel. Ces tests permettent d’obtenir des informations précieuses pour ajuster les dimensions et les caractéristiques du produit. « Avec le prototype, on simule les éléments qui viendront plus tard dans le développement du produit. On peut aussi tester l’éclairage et l’intensité lumineuse, ce qui peut avoir une incidence sur le choix des couleurs et la compréhension des utilisateurs », mentionne-t-il.

Grâce au prototypage, il est également possible de valider les choix de matériaux et les effets visuels, de simplifier l’assemblage et d’optimiser le nombre de pièces utilisées.  La maquette se révèle particulièrement pertinente pour les clients et les tests en « focus group ». Dans une optique de cocréation, les utilisateurs cibles vont partager plus facilement leurs observations lorsqu’ils interagissent avec une version tangible et concrète d’un produit. « Alors quand le prototype de présentation est complété, on sait qu’il va bien fonctionner, en mettre plein la vue visuellement et que l’interaction va répondre aux attentes des utilisateurs », souligne Benoit Orban.

Le maquettiste, cet acteur essentiel

Le maquettiste fait le pont entre les idées et la concrétisation des maquettes et prototypes en atelier. Son implication dans la recherche de solutions permet non seulement d’apporter une expertise technique précieuse, mais aussi de proposer des idées concrètes qui orientent le projet dans la bonne direction.

« Que le prototype soit fait de composantes fabriquées directement par notre maquettiste ou de pièces assemblées provenant de fournisseurs externes, on découvre des éléments qui, jusque-là, étaient peut-être encore dans notre angle mort », explique le designer.

Et cette interaction constante garantit que les ajustements nécessaires soient faits efficacement, le maquettiste étant en mesure d’appliquer les commentaires reçus souvent dans la même journée, sans avoir à passer par l’étape du dessin. Son travail, utilisé en complémentarité des outils digitaux, assure un processus de conception optimal.

Des économies de temps et d’argent

Permettre une identification précoce des enjeux évite de constater des erreurs coûteuses en phase de production, notamment si cela implique de devoir modifier des moules à injection. En adoptant une approche « Fail fast », les équipes peuvent valider rapidement les concepts, obtenir des retours immédiats et apporter des ajustements nécessaires avant de s’engager dans des investissements plus conséquents. Patrick Mainville conclut en encourageant les entreprises à miser davantage sur le prototypage. « Prototyper plus, c’est innover plus simplement et plus efficacement », conclut-il.